Hvad er WhatsApp?
WhatsApp er en besked- og opkaldstjeneste til smartphones og computere, hvor brugere kan sende tekstbeskeder, billeder, videoer og talebeskeder samt foretage tale- og videoopkald over internettet. Tjenesten kræver et telefonnummer for at oprette en konto og er i dag ejet af det amerikanske teknologiselskab Meta Platforms. Kommunikationen foregår via internettet i stedet for det almindelige telefonnet, hvilket betyder at det som udgangspunkt ikke koster ekstra ud over den internetforbindelse, man allerede har.
Appen blev grundlagt i 2009 af Brian Acton og Jan Koum, to tidligere Yahoo-ansatte. I 2014 overtog Facebook (nu Meta) selskabet, og siden er WhatsApp blevet en af de mest udbredte kommunikationsplatforme i verden.
Sådan bruges WhatsApp
I praksis fungerer WhatsApp som et digitalt supplement til sms og telefonopkald. Man kan chatte en-til-en eller oprette gruppechats med op til flere hundrede deltagere, dele dokumenter, dele sin lokation eller sende korte animerede billeder i GIF-format som en del af samtalen. Et typisk eksempel er en familie, der opretter en gruppe for at dele billeder fra en fødselsdag og aftale et weekendbesøg, uden at nogen af deltagerne skal betale for beskederne ud over deres almindelige dataforbindelse.
Ud over den private udgave findes WhatsApp Business, en separat app rettet mod virksomheder, der ønsker at kommunikere med kunder direkte gennem tjenesten. Beskederne sendes ikke direkte fra telefon til telefon, men passerer gennem en server-infrastruktur, som Meta driver og vedligeholder, selvom selve indholdet i beskederne som udgangspunkt er krypteret undervejs. Ønsker man at skrive fra en bærbar eller stationær computer, kan man synkronisere sin konto via WhatsApp Web eller den tilhørende skrivebordsapp.
Hvor er WhatsApp mest udbredt?
WhatsApp er særligt udbredt i store dele af Europa, Latinamerika, Afrika og på det indiske subkontinent, hvor det ofte er den primære måde at kommunikere digitalt på. I USA og Kina er andre tjenester traditionelt mere dominerende, blandt andet fordi lokale alternativer som iMessage og WeChat historisk har haft en stærk position i de markeder. Den brede udbredelse i mange lande hænger sammen med at appen er gratis at bruge og fungerer på tværs af styresystemer, så afsender og modtager ikke behøver have samme telefonmærke eller mobilabonnement.
Fordele og ulemper ved WhatsApp
Blandt fordelene er, at kommunikationen som udgangspunkt er krypteret fra afsender til modtager, at appen er gratis, og at den understøtter alt fra korte tekstbeskeder til gruppeopkald med flere deltagere. Fordi tjenesten er tilgængelig på tværs af Android, iPhone og computer, kan den fungere som et samlet kontaktpunkt for både private og professionelle samtaler.
Der er dog også ulemper. Fordi WhatsApp ejes af Meta, som også står bag Facebook og Instagram, rejser det løbende spørgsmål om, hvordan metadata om brugernes kontakter og aktivitet håndteres, selvom selve beskedindholdet er krypteret. Muligheden for nemt at videresende beskeder til mange modtagere på én gang har desuden gjort tjenesten til en kanal, hvor rygter og forkert information i visse tilfælde kan sprede sig hurtigt, hvilket har fået WhatsApp til at indføre grænser for videresendelse af beskeder. Endelig kræver oprettelse af en konto et gyldigt telefonnummer, og appen er afhængig af en fungerende internetforbindelse for at virke.