Grafikkort

Et grafikkort er en hardwarekomponent i en computer, der har til opgave at omdanne data fra processoren til de billeder, den video og de animationer, der vises på skærmen. Kortet indeholder selv en grafikprocessor, en såkaldt GPU, der udfører de beregninger, som skal til for at tegne pixels og billeder i realtid. Ved at flytte denne opgave væk fra computerens almindelige processor kan grafikkortet aflaste resten af systemet og bidrage til en mere flydende oplevelse på skærmen.

I en almindelig kontor-pc klarer en simpel, indbygget grafikløsning ofte de daglige opgaver uden problemer. Men så snart opgaven bliver mere krævende, mærkes forskellen tydeligt: Skal man for eksempel spille et nyere spil i høj opløsning eller redigere 4K-video, er det som regel et dedikeret grafikkort med sin egen hukommelse, der afgør, om billedet kører jævnt, eller om det hakker og fryser undervejs.

Sådan er et grafikkort opbygget

Selve GPU’en er kortets vigtigste komponent og fungerer på mange måder som en specialiseret lillebror til computerens CPU, blot bygget til at udføre mange ensartede beregninger samtidig. Ud over GPU’en har kortet sin egen hukommelse, kaldet VRAM, som bruges til midlertidigt at gemme billed- og videodata, mens de behandles. Hvor hurtigt data kan flyttes frem og tilbage mellem VRAM og GPU, afhænger blandt andet af hukommelsens båndbredde, som sammen med mængden af VRAM har stor betydning for, hvor krævende opgaver kortet kan håndtere.

Grafikkortet sættes fysisk i bundkortet gennem en udvidelsesplads, typisk af typen PCI Express, og har derudover en eller flere udgange som HDMI, DisplayPort, DVI eller VGA til at forbinde skærmen. Fordi kortet kan udvikle ret meget varme under belastning, er det som regel forsynet med en køleplade og blæsere, og de kraftigste modeller kræver ekstra strømstik direkte fra strømforsyningen for at få nok effekt.

Integreret eller dedikeret grafikkort

Der findes overordnet to typer grafikløsninger. En integreret GPU er bygget direkte ind i bundkortet eller i selve processoren og deler computerens almindelige arbejdshukommelse (RAM) i stedet for at have sin egen VRAM. Den bruger typisk mindre strøm og gør det muligt at lave tyndere og billigere bærbare computere, men den har som regel begrænset kapacitet til krævende grafikopgaver og kan sjældent opgraderes separat.

Et dedikeret (eller diskret) grafikkort er derimod et selvstændigt kort med egen GPU, eget VRAM og egen køling, som monteres som en ekstra komponent i en stationær computer eller i visse kraftigere bærbare modeller. Denne type er den, man normalt tænker på, når man taler om “et grafikkort” i traditionel forstand, og den kan i mange tilfælde skiftes ud eller opgraderes uafhængigt af resten af computeren.

Hvad bruges et grafikkort til

Grafikkortets mest kendte formål er at levere billeder til spil, hvor det løbende skal beregne nye billeder i høj hastighed, mens spilleren bevæger sig rundt i en virtuel verden. Ud over gaming spiller kortet også en rolle ved video- og billedredigering, 3D-design og anden visuel produktion, hvor et kraftigt grafikkort kan reducere den tid, det tager at behandle og gemme materialet.

De senere år bruges grafikkort i stigende grad også uden for det visuelle felt, fordi GPU’ens evne til at udføre mange parallelle beregninger passer godt til træning af kunstig intelligens og maskinlæring. Store dele af den beregningskraft, som selskaber som OpenAI bruger til at træne sprogmodeller, kommer netop fra store samlinger af grafikkort i datacentre, og samme type hardware ligger bag mange billedgenererende modeller, herunder GAN (Generative Adversarial Network).

De største producenter af grafikkort

Selve GPU-chippene til de fleste dedikerede grafikkort på markedet kommer fra to store aktører, Nvidia og AMD, der sælger deres teknologi under mærkerne GeForce og Radeon. Andre virksomheder, som blandt andet Asus, MSI og Gigabyte, køber disse GPU’er og bygger dem ind i deres egne kort med forskellig køling, strømforsyning og design, så to kort med samme GPU ofte yder nogenlunde ens, selvom de sælges under forskellige navne.